Un peuple qui avait autant d'habitants que l'Europe il y a déjà plus de mille ans, un peuple qui a inventé l'imprimerie et le papier avant nous et qui s'est intéressé si intensément à sa propre histoire est un peuple qui fournit la matière première pour remplir des bibliothèques entières. Un peuple qui propose des thèmes en grande copie, reflétés sous mille facettes différentes. Ces mots de Hermann Schreiber, aussi suggestifs soient-ils, ne peuvent rendre compte de l'héritage culturel de la Chine, un pays à l'histoire longue, fertile, complexe et malheureusement aussi douloureuse, sur laquelle on a beaucoup écrit mais dont on ne peut jamais dire que l'on en sait assez.
Histoire de la Chine
L'histoire de la Chine est divisée en cycles dynastiques. Les trois premières dynasties étaient la dynastie Xia [lire sci-à] (21e-16e siècles avant J.-C.), la dynastie Shang [lire scion] (16e-11e siècles avant J.-C.) et la dynastie Zhou [lire ciù], qui se divise en deux périodes : les Zhou occidentaux et les Zhou orientaux. Au total, la dynastie Zhou a régné du 11e siècle avant J.-C. à 221 avant J.-C.. De nombreuses dynasties se sont succédé au fil du temps, la plus notable étant la dynastie Qin (21-207 av. J.-C.), dont le nom Chine est dérivé. Cette dynastie est célèbre d'un point de vue archéologique puisqu'elle remonte à l'armée de terre cuite. N'oubliez pas non plus la dynastie Tang (618-927) au cours de laquelle le bouddhisme s'est répandu et la création scientifique et littéraire a été riche. Les dernières dynasties, également appelées dynasties modernes, sont la dynastie Ming (1368-1644) et la dynastie Qing [lire cing] (1644-1911). La dynastie Ming était une dynastie chinoise, tandis que la dynastie Qing était une dynastie mandchoue, dirigée par le peuple de Mandchourie. Cette dernière dynastie a régné jusqu'en 1911, date à laquelle elle a perdu son "mandat céleste" et a décidé de passer à la République.
La période shang
Le mot shang en langue chinoise signifie commerce. La période Shang a été l'une des périodes les plus prospères et productives de l'histoire chinoise. Pendant longtemps, on s'est demandé si cette période avait réellement existé, car il n'y avait pas assez de vestiges pour prouver à cent pour cent son existence, jusqu'à ce que des ossements oraculaires soient découverts.
Les os oraculaires
Les ossements oraculaires ont été découverts, tout à fait par hasard, tout récemment, dans la ville de Ngan Yang. Ils ont été découverts par un philologue en 1899, à l'époque coloniale, pendant la révolte des Boxers en Chine (la révolte des Boxers était un célèbre soulèvement populaire). En raison de l'agitation de cette période, de nombreux objets ont été dispersés. Les os oraculaires représentent la plus importante preuve écrite et concrète de la dynastie Shang et, pour la valeur scientifique, cette découverte est équivalente, sinon supérieure, à celle des manuscrits de la mer Morte. Il s'agit d'os d'animaux (notamment des omoplates de bœuf, de cerf et de porc, d'ailleurs cette pratique est aussi appelée scapulomancie) ou de carapaces de tortues (la partie inférieure de la carapace, la plate) sur lesquels étaient gravés des signes.
Quelqu'un a émis l'hypothèse que ces signes représentaient des chiffres, mais il est beaucoup plus probable qu'il s'agisse de lettres, de phrases, car par cette technique ils voulaient faire des demandes aux ancêtres, donc l'hypothèse des chiffres semble plutôt improbable. Les os oraculaires avaient en fait un but divinatoire et, à l'époque des Shang, la divination et le chamanisme étaient largement pratiqués. Les os et les carapaces des tortues étaient lissés et adoucis avec une substance spéciale. Puis, sur l'un de leurs côtés, des cavités ont été créées en rangées régulières, de sorte qu'une réaction puisse être provoquée de l'autre côté par la chaleur. Les cavités étaient les questions, les réactions par la chaleur étaient les réponses. Une divination similaire est encore pratiquée en Afrique lorsque des os sont jetés dans le sable, et en Mongolie lorsque des bâtons sont jetés dans la poussière. Le critère est le même. La lecture de la réponse n'est pas très claire, peut-être a-t-elle porté sur la largeur des angles formés à l'intersection des deux fissures principales. C'était le chaman qui interprétait la réponse, en son absence cette tâche était effectuée par le roi car un roi en Chine doit avoir des pouvoirs magiques, par exemple il doit être capable de guérir.
Dans la période Shang, la scapulomancie a atteint des niveaux très complexes et dans la dernière période, il est devenu habituel d'enregistrer sur les os également des données relatives à la divination, donc sur l'os était également écrit : Les ossements oraculaires sont d'une extrême importance, ils ont constitué une découverte colossale car ils marquent le passage de la préhistoire à l'histoire et ont montré que l'histoire de la Chine est plus ancienne qu'on ne le pensait : aujourd'hui, les spécialistes affirment que la Chine a une histoire de sept mille ans. Il est extrêmement compliqué de déchiffrer les signes sur les os, mais le peu qui peut être déchiffré est néanmoins important à des fins historiques et archéologiques, par exemple les noms des empereurs et de leurs familles ont été découverts.
Les experts ne sont parvenus à déchiffrer qu'un cinquième de cet immense patrimoine. S'ils étaient capables de déchiffrer tous les os, la culture recevrait une immense contribution. Les Shang avaient une relation très forte avec les dieux et pratiquaient la divination pour tout : la chasse, les sacrifices, le temps, les travaux agricoles, les rêves, la construction de bâtiments, etc. Cet aspect de la divination n'est qu'un des nombreux aspects liés au chamanisme. Parmi les différentes techniques chamaniques des Shang, il y avait aussi les libations, c'est-à-dire que les Shang consommaient des boissons alcoolisées pour atteindre la transe. Au cours de leurs rituels chamaniques, il y avait toujours des animaux, sans leur présence le "voyage" ne pouvait être accompli. Les sacrifices concernaient à la fois des personnes et des animaux.
La divinité la plus importante des Shang était SHANGDI, une divinité suprême qui décidait du sort de tous les hommes. Pour se tourner vers Shangdi, les Shang devaient se tourner vers les ancêtres royaux, qui étaient considérés comme les médiateurs entre le peuple et la divinité. Cette médiation a conduit à l'idée que Shangdi était peut-être un ancêtre, un ancien ancêtre, qui a réellement existé et a ensuite été "déifié". En fait, les Chinois croyaient que les ancêtres, parce qu'ils les avaient engendrés, continuaient à veiller sur eux pour le meilleur et pour le pire, aussi leur rendaient-ils constamment hommage. Vers la fin de la période Shang, les sacrifices et la divination tombent en désuétude.
La divination était considérée comme une simple formalité. Après les Shang vint la dynastie des Zhou. Les Zhou ont maintenu le culte de Shangdi, mais ont évidemment refusé de laisser passer des ancêtres entre le dieu et le peuple parce qu'ils venaient d'un autre clan. Les Zhou avaient élaboré le concept d'une divinité céleste, d'un dieu du ciel, et prétendaient que Shangdi avait transféré le mandat céleste aux Zhou : le mandat céleste est la permission de régner qui, selon la tradition chinoise, doit venir du ciel. C'est le ciel, selon cette tradition, qui choisit qui doit régner et jusqu'à quand. La tradition du mandat céleste s'est perpétuée jusqu'à la dernière dynastie, celle des Qing, qui a régné jusqu'en 1911, année où les Qing et la monarchie elle-même ont perdu le mandat céleste.